La mayor parte de las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se encuentran en un disco gigante conocido como el Plano Galáctico, con un diámetro de 100.000 años luz. El Sol también reside en esta abarrotada región, aproximadamente a mitad de camino entre su centro y el borde exterior.

Hoy en día el sector espacial está presente en todas partes, en la navegación, en las telecomunicaciones... y la ciencia se desarrolla en instalaciones de alta tecnología.

Pero los últimos 50 años de la aventura espacial en Europa fueron como una montaña rusa. Veamos su historia.

Poco antes de que la sonda LADEE pusiese fin a su misión la semana pasada, una estación óptica de la ESA utilizó un enlace de comunicaciones láser con el satélite de la NASA, alcanzando una velocidad de transferencia de datos similar a la que ofrecen los servicios de internet por fibra óptica en muchos hogares.

Cuando miramos el cielo por la noche sólo estamos viendo una parte de la historia: algunos de los eventos más potentes y energéticos del Universo son invisibles para el ojo humano – e incluso para los mejores telescopios ópticos.

El satélite de la ESA Sentinel, lanzado el pasado 3 de abril, ha enviado ya sus primeras imágenes radar de la Tierra, en las que ya se atisba el tipo de datos que este satélite aportará al ambicioso programa europeo de vigilancia medioambiental Copernicus.