Solar Orbiter abordará grandes preguntas sobre nuestro sistema solar para ayudarnos a comprender cómo nuestra estrella crea y controla la gigantesca burbuja de plasma que lo rodea e influye en los planetas situados en su interior. Se centrará en cuatro áreas de investigación:

La sonda Mars Express de la ESA ha capturado una serie de bellas imágenes del polo norte marciano, en las que se aprecian brillantes franjas cubiertas de hielo, oscuras fosas y depresiones, así como signos de fuertes vientos y actividad tormentosa.

Solar Orbiter seguirá una compleja serie de órbitas, alteradas por maniobras de asistencia gravitatoria.

El observatorio de rayos X XMM-Newton de la ESA ha detectado un chapoteo de gas caliente en el interior de un cúmulo de galaxias, comportamiento nunca visto que podría deberse a una serie de fusiones turbulentas.